L'offre

C’est alors qu’une nuit, alors que la lune se voilait, une silhouette apparut au centre de Skathen. Une femme à la beauté inquiétante, aux yeux fendus comme ceux d’un serpent, vêtue de voiles noirs. Sa voix était douce comme un murmure au creux d’un cauchemar.

« Je suis 'Cauchemar' et vous ne pouvez sauver ce village… mais moi, je le peux. »

Les quatre compagnons se raidirent. Ianel sentit chaque fibre de son être se hérisser. Pourtant, elle poursuivit : « Un marché. Leur vie contre… un service. Un jour viendra où je réclamerai de vous une tâche. Vous ne pourrez refuser. »

...

Ils savaient ce que cela signifiait : pactiser avec une puissance chaotique et cruelle.

Mais autour d’eux, les gémissements des malades emplissaient la nuit. Valeria posa la main sur l’épaule d’Ianel. Delia, les yeux embués, murmura :

« Si nous ne faisons rien, ils mourront tous avant l’aube. »

Ianel pria Desna… et ne reçut que le silence. Alors, le prêtre leva les yeux vers la créature et dit d’une voix brisée :

« Nous acceptons. »

...

Le prix

En un instant, la corruption se dissipa. Les malades respirèrent à nouveau, les enfants se redressèrent, et la bourgade entière fut sauvée. Mais dans l’ombre, Cauchemard souriait.

« Je viendrai chercher mon dû. »

Puis elle disparut, laissant derrière elle un parfum de fer et de fleurs fanées.

Depuis ce jour, la Compagnie de l’Espoir continue de voyager, aidant les innocents…

Mais chacun sait qu’un jour, Elle reviendra, et que le prix à payer pourrait briser bien plus qu’un serment.