La ménestralle

Quelques semaines plus tard, la Compagnie de l’Espoir arriva dans le hameau reculé de Virelune, un endroit où la brume semblait s’attarder plus longtemps qu’ailleurs et où les rivières murmuraient d’anciennes complaintes. À peine avaient-ils posé le pied sur la place principale qu’un attroupement silencieux attira leur attention. Au centre, une jeune ménestrelle, Amar, le visage ravagé par le chagrin, tentait de chanter mais seuls des sons éraillés franchissaient ses lèvres. Les villageois, impuissants, racontèrent que la chanteuse avait été frappée d’un sort cruel lancé par trois sorcières jalouses de sa renommée. Depuis lors, la musique et la joie s’étaient éteintes à Virelune.

Saisissant la gravité de la situation, Ianel et Delia unirent leurs forces. Tandis qu’Ianel traçait des symboles de protection autour de la ménestrelle, Delia entonna une mélopée ancienne, invoquant les esprits des bois pour briser le charme.

Les sorcières, tapies non loin, tentèrent d’opposer résistance, distillant le doute et la peur dans les cœurs alliés à la Compagnie. Mais celle-ci ne faiblit pas. Après de longues heures de recherche et un combat dantesque, la voix de la jeune femme fut libérée, pure et cristalline, traversant la nuit comme une lueur d’espérance.

La gratitude du hameau fut immense. Les résidents organisèrent une veillée en l’honneur de la Compagnie, allumant des lanternes qu’ils suspendirent dans les arbres pour éclairer la nuit. Autour d’un feu crépitant, la ménestrelle chanta à nouveau, sa voix retrouvée portant loin les récits de courage et de fidélité des êtres ayant défié le mal pour elle. Les enfants dansèrent, les anciens retrouvèrent le sourire, et chacun sentit, le temps d’une nuit, le poids des ténèbres reculer.

Pourtant, même alors que la fête battait son plein, les membres de la Compagnie de l’Espoir percevaient, dans le silence entre deux notes, la présence persistante de l’ombre de Lamashtu. La promesse faite jadis n’était pas oubliée, et chacun savait que la trêve offerte par ces instants de lumière ne durerait qu’un temps, avant le retour inéluctable de la dette à payer.