La Décision

La nuit venue, ils se réunirent dans une auberge. Anvadel proposa un plan : tromper la femme des ombres, cacher l’enfant et lui présenter un leurre. Mais tous savaient que défier un être surnaturel était risquer bien plus que leur vie. Ianel finit par dire :

« Nous avons été la lumière. Peut-être est-il temps d’être l’ombre… pour mieux la vaincre. »

Et c’est ainsi que la Compagnie prit une décision qui allait changer leur destinée à jamais : ils allaient livrer l’enfant… mais pas à Cauchemar. Ils allaient trouver un moyen de briser le pacte, quitte à affronter la Mère des Ombres elle-même.

La Chasse de la Mère des Monstres

Le plan de la Compagnie semblait simple : mettre l’enfant à l’abri dans un sanctuaire oublié, protégé par les plus anciennes bénédictions de Desna, et faire croire à Cauchemar qu’il avait péri dans un accident. Mais on ne trompe pas une déesse aussi aisément.

La découverte

Trois nuits après avoir quitté Faldamont, alors qu’ils traversaient la forêt de Verduran, un hurlement déchira le ciel. Les arbres se tordirent comme sous un vent invisible, et les étoiles elles-mêmes semblèrent s’éteindre. La femme des ombres apparut, non plus sous forme humaine, mais dans toute son horreur : trois têtes — lionne, serpent et hyène —, des ailes de chauve-souris, et des griffes capables de fendre la pierre.

« Vous m’avez trahie… »

Sa voix résonna dans leurs esprits comme un millier de lames. Autour d’eux, les ombres se mirent à ramper, prenant forme : des créatures difformes, mi-bêtes mi-humaines, ses enfants monstrueux.

La fuite

Valeria cria :

« Courez ! » Et la forêt devint un labyrinthe de racines et de ténèbres. Anvadel lança des éclairs pour repousser les monstres, Delia invoqua des ronces pour ralentir leur avancée, et Ianel, serrant l’enfant contre lui, pria Desna avec une ferveur désespérée.

Mais Cauchemar ne cherchait pas seulement à les tuer. Elle voulait les briser. Chaque pas qu’ils faisaient, elle murmurait dans leurs esprits, leur montrant des visions : Skathen en flammes, leurs proches dévorés, leurs propres visages déformés par la corruption.

....

Le refuge

Après deux jours de fuite, ils atteignirent enfin le Sanctuaire des Mille Lanternes, un lieu sacré que même les démons craignaient. Les murs étaient gravés de prières anciennes, et des centaines de petites flammes bleues flottaient dans l’air, chassant toute ombre.

Ianel déposa l’enfant au centre du cercle de lumière.

« Ici, elle ne pourra pas entrer… » murmura-t-il.

Mais Anvadel, pâle, répondit :

« Non… elle ne pourra pas entrer. Mais elle peut attendre. Et elle attendra. »